기초과학연구의 산실인 고등과학원 설립 2주년 맞아

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과학기술부 기초과학지원과 504-2361

세계적 수준의 기초과학연구 수행과 창의력 있는 미래형 과학인재의 양성을

목표로 지난 '96년 10월 1일에 설립된 한국과학기술원 부설 고등과학원(원

장 : 김정욱)이 설립 2주년을 맞았다.

'96년 당시 세계 22위(SCI 게재 논문수 기존)였던 우리의 기초과학연구수준

을 제고하고 국내의 기초과학을 선도하고자 설립된 고등과학원은 당초 석학

교수 1명, 교수 2명 및 연구원 3명 등 총 6명으로 출범한 이후 신설기관으

로 인한 예산 확보나 해외 저명교수의 유치 등 많은 어려움이 있었으나 원

장을 비롯한 고등과학원 참여연구원의 열성적인 노력에 힘입어 '98년 10월

현재 석학교수를 포함한 교수 6명, 연구원 28명 등 총 34명으로 다가오는

21세기에 본격적인 성장기로의 도약을 위한 교두보를 마련하였다.

2년여의 짧은 기간에도 불구하고 고등과학원은 국내 기초과학계에 많은 영

향을 미치고 있는데 우리의 과학자들이 최신의 연구성과나 업적을 해외에서

찾는 대신 고등과학원의 연구진 및 방문연구원과의 학문교류를 통해서 이를

충족하는 등 IMF 시대에 해외와의 교류에 어려움을 겪고 있는 국내과학자들

의 학문적 욕구의 충전소로서 그 역할을 톡톡히 하고 있다.

먼저 물리학부의 경우 입자물리학의 대가 빌렌키 교수, 이론물리학의 최근

이론인 "M이론"의 권위자 이필진 교수(전 코넬대 교수) 등이 주도한 세미나

에는 국내의 정상급 과학자 50여명이 참석하는 관심을 보여 주였으며, 매주

화요일 저녁 7시부터 10시까지 진행되는 김진의 교수의 "초끈이론(Super

String Theory)" 강의에는 전국의 대학교수, 연구원 및 대학원생이 경쟁적

으로 수강하고 있다.

또한 수학부의 경우 Wisconsin-Madison대의 오용근 교수를 수학부 교수로

유치하여 수학의 최첨단이론을 국내에 소개하는 정기 세미나를 매주 화요일

과 금요일에 실시함으로써 국내 수학계에 활력소를 불어 넣고 있다.

그리하여 국내외 한국인 물리학자중 최초로 고등과학원의 연구원인 현승준

박사가 지난 6월 미국 산타바바라의 이론물리연구소에서 개최된 "끈이론학

회(Strings '98)"의 초청을 받아 세계 정상급 학자들과 나란히 초청강연을

한 바 있으며, 연구원중 4명이 국내외 전임교수로 임용되는 등 그 결실을

맺어가고 있다.

이러한 연구성과 및 실적을 바탕으로 정부는 현재 재직중인 수학부 석학교

수 E. Zelmanov 교수('94년 Fields 메달 수상)와 물리학부 석학교수로 유치

교섭중인 하바드대의 H. Georgi 교수를 포함하여 향후 2003년까지 고등과학

원의 규모를 석학교수 4명, 교수 16명, 연구원 145명으로 확충할 계획으로

있다.

이를 위하여 현재의 방문연구진제도를 더욱 활성화하고 국내의 대학 및 연

구기관의 유능한 과학자들이 일정기간 자율적으로 고등과학원을 방문하여

연구활동에 참여할 수 있는 기회를 제공하는 "객원연구원(Associate Member)

제도"를 도입하는 한편 현재 2개 학부로 운영중인 수학부, 물리학부를 확대

개편하여 2000년 이후에는 화학부, 생물학부를 추가해 나갈 계획이다.

앞으로 정부는 고등과학부를 세계적 수준의 기초과학연구기관으로 육성하여

핵심 선도적인 기초과학연구진을 양성 배출하는데 최선의 노력을 다하여 산

업발전에 뿌리가 되는 기초과학연구 수준을 한단계 높여 나갈 수 있도록 지

원해 나갈 방침이다.