태평양 심해저 광물자원 뉴밀레니엄 탐사

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해양수산부 해양정책국 해양개발과 3148-6533

□ 해양수산부는 21세기 해양자원 부국의 꿈을 실현하기 위하여 6월 4일부터

10월 21일까지 약 140일간 동태평양 공해상의 망간단괴와 남서태평양

마샬공화국 부근의 해저산에 피복되어 있는 망간각 및 솔로몬해역

해구의 해저열수광상 자원탐사를 수행한다.

□ 이번 탐사는 한국해양연구소 조사선인 "온누리호(1,422톤)"로 김기현

심해저자원연구센터장을 비롯한 연구원 70명이 참가하여 수행하게 된다. 이번

탐사에서는 해저광물 분포지역에 대한 해저지형 탐사 및 분포량 조사 등이

실시되며, 수심 5천m의 해저면으로 부터 광물자원을 회수하기 위한 채광기술

개발과 광물로부터 망간, 구리, 니켈, 코발트 등 유용금속자원을 분리하기

위한 제련기술 개발도 병행하여 수행할 계획이다.

□ 해양수산부는 올해 탐사는 2002년 광구 최종 확보를 위한 막바지 탐사로서

올해는 작년보다 1항차가 늘어난 3항차 탐사를 할 계획이라고 밝혔다.

○ 육지의 자원이 점차 고갈되면서 최근 선진국들마다 21세기의 자원을

해양에서 캐내기 위해 치열한 경쟁을 펼치고 있으며 우리나라도 본격적으로

해양자원 확보경쟁에 뛰어들기 시작했다．그동안 해양자원은 과학자들의

연구대상쯤으로만 여겨져왔다．그러나 해양자원의 유용성이 밝혀지면서 자원이

빈약한 우리나라에 국부를 안겨줄 귀중한 보고로 다가서고 있다.

○ 지금까지 밝혀진 주요 해저자원은 망간단괴, 망간각, 해저열수광상 등으로

모두「21세기의 신자원」으로 꼽히고 있다．그 중에서도 망간단괴는 망간,

니켈, 구리, 코발트 덩어리가 해저에 자갈처럼 깔려있는 광물로서 태평양

하와이부근 공해상의 클라리온 클리퍼톤 해역에서 미국, 영국 등 선진국들은

'80년대부터 망간단괴의 개발권을 놓고 이 해역에서 각축전을 벌여왔다.

○ 우리나라는 94년 8월 유엔으로부터 선행투자가로의 등록과 함께 15만㎢의

면적에 대한 광구개발권을 인정받게 됐다. 이는 '83년 처음으로 이 지역에 대한

탐사작업을 실시한 이후 10여년만에 이룩한 성과이며 세계에서 7번째로 광구를

확보한 셈이다. 이는 우리나라가 선진국과 어깨를 겨루며 해양자원 확보경쟁에

본격적으로 뛰어든 첫 사례다.

○ 15만㎢의 면적중 절반은 당초 배정받은 유엔해양법협약 조건에 따라 8년간

연차적으로 포기하도록 하게 되어 있다. 이에 따라 2002년까지 절반인

7만5천㎢를 국제해저기구에 반납하고 나머지 7만5천㎢를 우리나라의

최종광구로 확보하게 되어 있다．

○ 이에 따라 가장 경제성이 뛰어난 지역을 중심으로 최종 광구를 확정하는

작업을 벌여 '97년 1차로 3만㎢의 광구를 국제해저기구에 반납하였으며 '99년

7월에 2차로 경제성이 적은 1.5만㎢를 국제해저기구에 반납하였다.

최종적으로는 2002년에 나머지 1.5만㎢를 포기, 7.5만㎢를 최종광구로 갖게

된다.

○ 이는 광개토대왕이래 우리나라가 처음으로 해외영토를 확보하는 것으로 남한

국토면적의 약 3분의 2에 해당한다. 우리가 확보한 광구에는 약 4억6천만톤의

망간단괴가 부존되어 있으며, 연간 300만톤 채광시 30년간 년 15억달러 이상의

수입대체 효과를 기대하고 있다.

○ 한편, 태평양 심해저 망간단괴 탐사 및 기술개발 경험을 바탕으로 광물자원

개발을 다변화하기 위하여 '99년부터 남서태평양 해역에서 망간각 및

해저열수광상 등 해저광물자원 탐사도 병행하여 수행하고 있다. 우리나라에서는

2005년경에는 남서태평양 해역에서도 광물자원 개발 유망지역을 선정하여

개발권을 확보할 예정이다.

○ 해저자원개발은 로봇, 통신, 기계, 제련 및 해양플랜트 등 연관산업에 큰

파급효과를 가져오기 때문에 민간기업들도 큰 관심을 보이고 있다．그리하여

심해저 자원개발 사업을 보다 효율적으로 추진하기 위해 정부는 우리나라의

광구확정을 위한 탐사사업이 종료되어 가는 현단계에서 심해저 광물자원의

상용화 개발을 본격적으로 추진할 수 있도록 금년중에 심해저 광물자원

중·장기 개발계획을 마련하고 정부계획으로 최종 확정할 방침이다.