산업연구원은 대학의 지역혁신효과 분석하고, 시사점을 모색한 브리프를 발표하였다.
- 수도권으로의 인구·일자리·생산이 집중되는 지역 간 불균형 문제는 점차 심화되고 있으며, 이는 지역사회의 지속가능성뿐만 아니라 지역대학의 존립까지 위협하는 구조적 문제로 대두하였음. 이러한 맥락에서 정부는 2025년부터 대학을 지역혁신의 거점으로 육성하기 위한 ‘지역혁신중심 대학지원체계(RISE 사업)’를 본격적으로 추진 중임. 본 연구는 대학이 지역혁신허브로서 수행하는 두 가지 기능, 즉 ‘혁신활동의 중심지’ 및 ‘혁신파급의 매개체’로서의 역할에 주목하여 대학의 지역혁신효과를 분석하였음.
- 먼저 ‘혁신활동의 중심지’로서 대학의 효과는 RISE 사업과 유사한 성격을 지닌 LINC+ 사업을 통해 분석하였다. 이중차분법(DiD)을 적용한 실증분석 결과, LINC+ 사업에 지속적으로 참여한 대학은 창업강좌 이수자 수와 기술이전 수입료에서 유의미한 성과를 나타냈음. 이는 단순한 정책 참여가 아니라, 지속적이고 구조화된 산학협력 경험의 축적이 대학 내부의 혁신역량을 강화한다는 점을 시사함.
- 다음으로 ‘혁신파급의 매개체’ 효과를 검증하기 위해 대학의 존재 및 대학재정지원 규모가 지역 고용시장에 미치는 영향을 분석하였음. 고정효과 모형(Fixed Effects Model)을 활용한 결과, 대학이 존재하는 지역은 그렇지 않은 지역에 비해 경제활동참가율, 고용률, 청년고용률이 유의미하게 높았으며, 대학에 대한 재정지원 규모가 증가할수록 고용지표가 개선되는 경향을 확인하였음. 이는 대학이 교육기관을 넘어 지역 고용과 경제활동을 촉진하는 자원의 공급자이자 혁신성과의 파급 매개체로 기능함을 보여주는 결과라 할 수 있음.
- 종합하면 본 연구 결과는 대학의 지역혁신허브 기능이 정부의 정책 개입에 의해 강화될 수 있음을 보여줌. 이는 RISE사업과 같은 대학재정지원정책이 단기적 지원에 그치지 않고, 대학의 혁신기능 내재화와 지역경제로의 성과 확산을 유도하는 방향으로 추진될 필요가 있음을 시사함. 아울러 정책 효과 평가 시 고용성과와 같은 정량적 지표를 제도적으로 반영하는 한편, 협력 네트워크의 지속성, 혁신문화 조성 등 질적 성과지표의 개발 및 적용도 병행될 필요가 있음.