국회미래연구원은 인구구조 변화를 반영한 지방재정 장기 전망을 분석하고 시사점을 모색한 보고서를 발표하였다.
- 출산과 고령화라는 인구구조의 거대한 변화는 한국 사회의 지속가능성을 위협하는 가장 근본적인 도전 과제임. 총인구 감소와 생산연령인구 축소, 고령인구 급증은 성장 잠재력의 약화와 세입 기반의 축소로 이어지고 있으며, 복지 지출의 확대는 재정 운영의 불안 요인을 키우고 있음. 특히 국가 재정의 절반 가까이를 차지하는 지방재정은 인구 변화의 충격을 직접적으로 받는 영역으로, 지역사회와 생활 현장에서 그 위기가 고스란히 드러나고 있음.
- 이 보고서는 이러한 현실을 정량적으로 분석하고 제도적 개선 방향을 제시하고자 기획되었음. 본 연구는 2024년부터 2052년까지의 장기 시계열을 대상으로, 광역시·도와 시·도 교육청 단위를 아울러 일반재정과 교육재정을 동시에 전망했음. 기존 국가재정 전망이 총량적 차원의 위기를 주로 다뤘다면, 본 연구는 지역 간 인구구조의 격차에 따른 불균형과 일반·교육재정의 기능적 불균형이라는 지방재정 고유의 문제를 함께 짚어냈다는 점에서 의의가 있음.
- 본 연구에 따르면 향후 20~30년 동안 복지 수요 확대와 학령인구 감소가 동시에 진행되면서 지방재정의 세출 구조 불균형이 심화될 것으로 예상됨. 특히 동남권과 서남권을 중심으로 지방자치단체의 재정 여건이 크게 악화되는 반면, 학령인구 감소에도 불구하고 지방교육재정 예산은 오히려 증가할 것으로 전망되었음. 이러한 결과는 행정자치와 교육자치의 이원적 구조 문제 해소, 중앙정부와 지방정부 간 사무 배분, 권역 단위의 정책 설계 등 지방재정 체제 전반에 대한 구조 개혁과 제도적 대응이 시급함을 보여줌.
- 이 보고서가 인구구조 변화에 대응하는 국가 전략 설계를 위한 기초자료로서 국회와 시민사회에 폭넓은 논의를 촉발하는 계기가 되기를 기대함.