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혁신 스타트업스타트업의 기업가정신, 바이로봇의 성공사례에서 배워야

임정욱 스타트업 얼라이언스 2016년 03월호

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몇몇 해외전시회에 갈 때마다 우리 기업들이 정부 의존적이라는 인상 을 받은 일이 있다. 많은 중소기업들이 부스임대료나 참관비 등을 정부나 지자체의 공공기관예산으로 일부 지원받아 참가하기 때문이다. 물론 자금이 넉넉하지 않은 기업에 정부지원은 큰 도움이 된다. 하지만 자기 돈을 온전히 내고 가는 것이 아니기에 절실하게 비즈니스에 임하기보다는 단순히 견문을 넓히는 기회 정도로 여기는 경우가 많다. 또 정부의 지원 절차에 맞추다 보니 정작 해외바이어에게 제품을 알리는 데에는 소홀한 감도 없지 않다. 그러다 보니 세계최대의 가전 전시회인 CES(Consumer Electronics Show)에 가보면 일부 한국 대기업을 제외하고는 한국 기업들의 존재감이 느껴지지 않는다.

그런 생각을 하고 있던 참에 치밀한 준비를 통해 CES에서 좋은 결과를 낸 국내 스타트업 ‘바이로봇’의 사례를 접했다. 이런 기업이 더 많이 나와야 할 것 같아서 소개해 본다. 바이로봇은 한국에서 민간용 드론을 만드는 몇 안 되는 회사다. 2013년 말 손바닥 위에 올라가는 장난감 드론을 처음 내놨다. 이 회사가 올해 4월에 양산할 ‘페트론’이란 신제품은 장난감 크기지만 카메라가 장착돼 있어 가상현실고글을 끼고 조종할 수 있으며 안정적인 고정비행이나 자동으로 사람을 따라오는 기능 등 첨단기능을 집약해 만들었다.

바이로봇은 지난해 코트라의 지원으로 처음 CES에 참가했다. 부스비가 전액 지원됐기 때문에 큰 비용을 안 들이고 참가할 수 있었지만 한국관이 워낙 외떨어진 곳에 있어 아쉬움이 컸다. 바이로봇의 홍세화 전략담당이사는 “삼성, LG부스가 있는 센트럴홀에서 걸어서 30분이 걸릴 정도로 외진 곳에 한국관이 있어 바이어들을 많이 만날 수 없었다.”며 아쉬움을 토로했다. 그는 DJI 등 중국 드론업체들이 몰려 있는 사우스홀의 드론섹션에 가보고 “내년에는 꼭 이곳으로 와야지.” 하고 다짐했다고 한다.

그리고 지난 1월 초에 열린 CES 2016의 드론관에 들어갔다. 부스 임대료만 4천만원이 들었다. 부스디자인을 외부에 의뢰했더니 견적이 1억원이 나왔다. 그래서 부스디자인부터 직접 했고 이케아에서 가구를 주문해 직접 조립하는 등 발로 뛰어서 비용을 크게 낮췄다. 신제품을 홍보하기 위해 영문 보도자료와 홍보동영상을 만들어 거의 400개 미디어에 초청메일을 보냈다.

그러자 약 150개의 미디어가 부스에 들르겠다고 연락이 왔다. 그중 폭스비즈니스뉴스는 CES 개막 직전에 부스에 들러 생방송으로 바이로봇 드론을 소개해줬다. 그 뉴스를 보고 또 많은 사람들이 부스를 방문했다. 홍세화 이사는 “대략 1,500명 정도가 우리 부스를 다녀갔다.”며 “역시 자리가 좋아야 한다는 것을 느꼈다.”고 말했다. 비용이 많이 들어도 드론에 관심 있는 사람들이 많은 곳에 부스를 낸 것이 주효했다는 것이다.

이처럼 바이로봇은 스타트업으로는 CES 참가에 거액을 투자했다. 하지만 그 이상의 성과를 올렸다. CES 부스를 방문한 회사 중에는 세계적인 완구업체나 애니메이션업체, 유통업체 등이 있었고 전시회가 끝나고 바로 후속미팅이 이뤄지기도 했다. 이후 바이로봇은 귀국 후 CES에서 만난 수많은 글로벌업체들과 이메일을 교환하면서 제품양산을 준비하고 있다. 기업가정신은 일종의 자립정신이다. 정부의 도움만을 바라기보다 필요하다면 이렇게 직접 과감히 투자해 세계시장에 도전하는 스타트업이 더욱 많이 나오길 바란다. 그리고 정부는 직접적인 지원보다 이런 성공노하우가 널리 공유되고, 도전정신을 갖춘 회사가 많이 나올 수 있는 기업환경을 만들어 주는 것이 중요하다.

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