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폭염의 사회적 비용 106조원, 해수면 상승 피해액 총 286조원
강찬수 중앙일보 환경전문기자 2017년 03월호



지난해 지구 평균기온은 20세기 평균보다 0.94℃ 높았다. 기상관측 사상 지구의 기온이 가장 높았던 해로 기록됐고, 이런 신기록 행진은 3년째 이어지고 있다. 기후변화, 지구온난화가 당장 눈앞에 현실로 닥쳐온 것이다.


한반도 역시 지난해 여름 1994년 이후 가장 극심한 폭염을 겪었다. 기상이변은 갈수록 잦아지고 있고, 그로 인한 인명과 재산 피해 역시 늘어나고 있다. 이 글에서는 기후변화가 지금처럼 계속될 경우 어떤 사회경제적 비용을 초래할지 한반도를 중심으로 살펴보고자 한다.


우선 지난해 여름 같은 폭염이 발생하면 온열질환 사망자도 발생한다. 고려대 조용성 교수의 연구에 따르면 2015~2060년 서울 등 전국 7대 도시에서 65세 이상의 폭염 조기사망자가 최대 22만2천명에 이르고, 사회적 비용도 최대 106조원에 이를 것으로 추산했다. 폭염 때에는 작업 능률이 저하된다. 가축이 폐사하고 과일이 화상을 입는 피해도 발생한다.


지구온난화가 계속되면 가뭄과 홍수가 번갈아 나타날 수 있다. 서울의 경우 1970년대와 2005~2014년을 비교하면 연평균 강수량은 22.7%가 늘어났다. 하지만 10월부터 이듬해 5월 사이의 강수량은 8.7% 줄었다. 이는 6~9월에는 폭우와 홍수가 늘어나고, 반대로 10월부터 5월 사이에는 가뭄이 나타날 가능성이 더 커졌다는 의미다.


국수자원공사 류문현 박사는 수자원이 10% 부족해지면 국내총생산(GDP)이 연간 6조4천억원 줄고, 50%가 모자라면 146조원의 손실이 발생할 것으로 추산했다. 폭우가 쏟아지면 도시 침수로 인한 피해가 발생한다. 2010년 9월 21일 서울에는 하루에 300㎜가 넘는 비가 내려 양천구·강서구의 6천여개 건물이 침수됐다. 서울시는 양천구 오목교역에서 강서구 신월동 사이 지하에 길이 3.6㎞, 지름 10m의 빗물 저장 터널을 뚫고 있다. 올 연말 공사가 끝나면 50m 수영장 150개 분량의 빗물을 임시로 저장했다가 폭우가 끝나면 인근 하수처리장으로 보낸다. 여기에 1,380억원의 예산이 들어간다.


2002년 태풍 루사와 2003년 태풍 매미 때는 당시 가치로 각각 5조원과 4조원이 넘는 재산피해를 냈다. 기후변화로 가을 태풍이 발생할 가능성도 커졌다. 지난해 10월 태풍 ‘차바’가 제주도와 남해안에 큰 피해를 냈다.


지구온난화로 기온이 상승하면 빙하가 녹아 해수면이 상승하고, 연안 도시들은 침수 피해를 겪는다. 한국환경정책·평가연구원 조광우 박사의 분석에 따르면 온난화가 현재와 같은 추세로 계속되면 2100년 한반도 연안 해수면은 1.36m 상승한다. 남한 국토면적의 4.1%(4만1,493㎢)의 토지·주택이 침수 피해를 보게 된다. 주민 이주비용과 경제활동 손실까지 감안하면 2100년까지 총 286조원의 피해가 발생할 수 있다.


영국의 경제학자 니콜라스 스턴 경은 2006년 「기후변화의 경제학」 보고서에서 기후변화 방지를 위해 노력하지 않으면 매년 세계 GDP의 5% 이상, 많으면 20% 이상을 기후변화 피해로 잃을 수 있다고 지적한 바 있다. 대신 GDP의 1%(2008년에 2%로 수정)를 신재생에너지 보급 등 기후변화 방지에 투자한다면 피해를 막을 수 있다고 강조했다.


기후변화 방지를 위해 더 일찍, 더 강력한 대책을 추진한다면 더 적은 비용으로 더 큰 예방효과를 거둘 수 있다. 기후변화도 회복 불가능한 지점(tipping point)을 지나버린다면 아무리 막대한 투자를 하더라도 피해를 예방하지 못한다. ‘호미로 막을 것을 가래로도 못 막는다’는 속담이 기후변화 대응에도 그대로 적용된다.

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