죽음을 떠올려 삶을 풍부하게 하는 법 | 나라경제

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죽음을 떠올려 삶을 풍부하게 하는 법

신경원 고려대 평생교육원 죽음교육지도자과정 주임강사 2019년 02월호

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명상기법 중에 한 걸음 내디딜 때마다 현재 나를 사로잡고 있는 힘든 일을 점점 더 나쁘게 상상하며 열 걸음을 걸어가는 방법이 있다. 대부분 열 걸음째에 죽음을 떠올리면서 지금 처한 상황과 문제가 죽음이라는 한계 상황보다는 괜찮다는 것을 느끼게 된다.
잘 알려진 대로 스티브 잡스는 췌장암 선고를 받은 후에도 발군의 업적을 이뤄내며 농밀한 삶을 살았다. 그는 스탠퍼드대 졸업식 연설문에서 “곧 죽게 된다는 생각은 인생에서 중요한 선택을 할 때마다 큰 도움이 된다. 사람들의 기대, 자존심, 실패에 대한 두려움 등 거의 모든 것들은 죽음 앞에서 무의미해지고 정말 중요한 것만 남기 때문이다. 죽는다는 사실을 기억한다면 무언가 잃을 게 있다는 생각의 함정을 피할 수 있다. 당신은 잃을 게 없으니 가슴이 시키는 대로 따르지 않을 이유도 없다.”라고 했다.
미국을 비롯한 서구 선진국에서는 죽음교육이 죽음학(Thanatology)을 기반으로 어린아이부터 노인에 이르기까지 전 연령대에 걸쳐 이뤄져 왔다. 죽음학은 인간학, 문화사회학, 종교학, 발달심리학, 윤리학, 철학, 의학 등 다양한 학문에서 이를 연구하는 통섭학문이다. 핵심은 죽음이라는 상실을 예감함으로써 무덤덤했던 일상을 다른 차원으로 보게 돼 사물의 본질을 자각하고 자신의 본래성을 찾아가는 것이다.
죽음교육은 시기적으로 죽음에 가까이 있는 노인이나 환자만을 위한 개념이 아니므로, 생애 단계마다 적절한 방식으로 공교육의 현장에서 이뤄져야 한다. 인간은 누구나 죽어간다. 그 과정 속에서 준비하고 준비하지 않는 것의 차이, 내가 죽어가는 사실을 아는 것과 모르는 것의 차이, 이 차이가 품위 있는 죽음과 비극적인 죽음을 나눈다. 삶이 얼마나 소중한지를, 그리고 죽음은 외면하고 입에 올리지 말아야 할 주제가 아니라 삶의 마지막에 위치한 과정이자 단계라는 것을 공교육의 현장에서 알 수 있게 해야 하는 것이다.
죽음교육의 목적은 삶의 위기와 목적을 재조명할 수 있게 하고, 두렵고 기피하고 싶은 죽음에 대한 인식에서 벗어나 삶과 죽음의 의미를 찾게 도와주는 데 있다. 그래서 주어진 삶을 의미 있고 가치 있게, 그리고 주관적인 카이로스(크로노스－물리적인 연대기적 시간, 카이로스－의미의 시간)의 시간으로 살게 해야 한다.
그렇다면 일상에서 죽음을 떠올려 삶의 가치를 풍부하게 하는 방법을 생각해보자. 죽음으로 인한 상실은 사랑하는 이들을 보내는 사별과 자신의 죽어감으로 구분할 수 있다. 사별의 경우는 슬픔과 비탄을 극복하고 건강한 애도를 통해 새 삶에 적응할 수 있는 방법이, 자신의 죽어감 앞에서는 죽음을 맞이하는 감정의 전변이 긍정적으로 이뤄져 삶의 마무리를 주체적으로 할 수 있도록 하는 방법이 필요하다. 통합적으로 살펴보면 다음과 같다.

① 죽음의 보편성과 필연성에 대해 인지한다.
② 오늘이 마지막이라면, 누구와 함께 무슨 일을 할 것인가, 사랑하는 이들에게 무슨 말을 할 것인가를 생각해본다.
③ 사랑하는 이들에게 사랑과 고마움과 미안함의 표현을 자주 한다.
④ 유서, 유언, 엔딩 노트 등을 미리 작성하고 필요시 내용을 갱신한다.
⑤ 자신의 삶에서 의미와 가치가 있다고 생각되는 일들로 버킷리스트를 작성하고 실천한다.
⑥ 사전연명의료의향서를 작성해 의미 없는 연명치료가 이뤄지지 않도록 한다.
⑦ 죽음교육을 받을 수 있는 기회에 적극 참여한다.
⑧ 삶과 죽음을 주제로 한 영화, 책, 그림책, 다큐멘터리 등을 찾아본다.